Les LECONS A tirer

Les failles principales sont en traits noirs et les flèches blanches indiquent les directions de déplacement relatif entre la plaque Amérique et la plaque Caraïbe. L'étoile correspond à l'épicentre du séisme d'Haïti du 12 janvier. Les points noirs représentent les séismes importants. (Source : Feuillet et Al)

Le séisme du 29 novembre 2007 (magnitude : 7,3) est dû à une faille située sur la plaque Amérique, heureusement à 150 km de profondeur. (Photo archives France-Antilles

Qu'est-ce que le risque sismique ? Une combinaison de l'aléa (un tremblement de terre) avec la vulnérabilité des bâtiments. Le pire des scénarios s'est produit le 12 janvier dernier. En Martinique, plus nous serons informés, mieux nous ferons face le moment venu, que ce soit demain ou dans un siècle.
Depuis l'énorme secousse du 12 janvier à Port-au-Prince, plus d'une cinquantaine de répliques (dont deux hier matin) ont agité la capitale et mis les nerfs des sinistrés à vif.
La vie pour les Haïtiens s'organise plutôt mal que bien. Les tensions et incidents se multiplient, tandis que la tâche s'annonce longue et colossale.
Tout est histoire de plaques, de failles...
Est-ce que le séisme en Haïti peut avoir des conséquences chez nous ?
NON. La réponse est claire. Haïti est beaucoup trop loin pour qu'un séisme ressenti en Martinique ait un lien avec elle.
Haïti est traversée par deux grandes failles, une au Nord et une au Sud. C'est cette dernière, dite faille d'Enriquillo, qui a cédé le 12 janvier. Elle fait plusieurs centaines de kilomètres.
Est-il vrai que le séisme en Haïti avait été prévu ?
OUI et NON. Le géophysicien français Eric Calais, qui vit aux États-Unis, se rendait tous les ans en Haïti ces dernières années. Il y effectuait des mesures, mais avait aussi prévenu les autorités haïtiennes, l'Europe et toutes les instances possibles de la probabilité d'un séisme de magnitude 7 à 8, (notamment à Port-au-Prince, où il parlait d'une magnitude de 7,2!). Il lui était impossible d'en prévoir la date précise. Aucun séisme dans le monde ne peut actuellement être annoncé.
Cependant, deux règles sont à retenir : là où il y a eu des séismes majeurs, il y aura des séismes majeurs ; plus le temps de retour d'un séisme est long, plus le séisme peut être de magnitude élevé.
Le dernier séisme majeur vécu par Port-au-Prince datait de 1751. Le dernier subi par Fort-de-France date de 1839.
Pouvons-nous subir un séisme du même ordre ?
OUI. Au préalable, il faut savoir que la magnitude d'un séisme est étroitement liée à la longueur de la faille incriminée. En Martinique, les séismes peuvent provenir de deux sources :
- la zone de subduction : à l'endroit où la plaque Amérique plonge sous la plaque Caraïbe, des séismes de très fortes magnitudes peuvent survenir. Même si la distance entre la Martinique et la zone de subduction est de l'ordre de 70 km, les intensités peuvent cependant être comparables à celles ressenties par Haïti, de l'ordre de IX. Le séisme du 29 novembre 2007 (magnitude : 7,3) est dû à une faille située sur la plaque Amérique, heureusement à 150 km de profondeur.
- les failles intraplaques : la plaque Caraïbe, sur laquelle nous sommes, est traversée de très nombreuses failles, de différentes longueurs et à différentes profondeurs. En Martinique, elles sont de l'ordre de quelques kilomètres au maximum, donc bien moins longues que, par exemple, la faille d'Enriquillo d'Haïti. Les séismes engendrés ne devraient pas être de magnitude supérieure à 6, mais peuvent être très destructeurs car proches de la surface et des zones habitées.
Est-ce que les connaissances scientifiques sur les différentes failles servent vraiment à quelque chose ?
OUI. Les données que les sismologues souhaitent acquérir sont de plusieurs ordres : les enregistrements de la sismicité, les déformations des plaques, la cartographie des failles. Ces connaissances, ajoutées à la vulnérabilité des bâtiments permettent de connaître le risque encouru par une région, un bâtiment, une population. Sans parler de la possibilité de prévoir les séismes, des systèmes sont mis au point un peu partout dans le monde pour détecter les premières secousses avant l'arrivée des ondes destructrices et éventuellement couper automatiquement les circuits électriques, qui pourraient générer des incendies.
La connaissance scientifique donne aussi la possibilité de prévoir un éventuel tsunami. Certes, il faudrait combiner cela à des sirènes dans les communes et à la formation de la population, ce qui n'est pas le cas actuellement.

Le séisme du 29 novembre 2007 (magnitude : 7,3) est dû à une faille située sur la plaque Amérique, heureusement à 150 km de profondeur. (Photo archives France-Antilles)... et de vulnérabilité des bâtiments
Est-ce qu'en cas de gros séisme, les bâtiments en Martinique risquent de s'effondrer comme en Haïti ?
A PRIORI NON. Le bâti n'est pas aussi vulnérable en Martinique qu'en Haïti. Aucun code parasismique n'existe en Haïti et même les règles basiques de construction n'étaient, hélas, souvent pas appliquées. Par exemple, la plupart des fers étaient non torsadés et le béton était d'une qualité extrêmement médiocre.
Il faut cependant savoir que les règles parasismiques appliquées en Martinique ont été élaborées non pas pour préserver les bâtiments mais des vies. Après un séisme, un bâtiment dit parasismique peut être complètement fissuré, mais il aura rempli sa mission si tout le monde est sain et sauf à l'intérieur.
Tous les spécialistes s'accordent à dire que, même avec application scrupuleuse des règles parasismiques, seule l'expérience permettra de savoir si tel ou tel bâtiment était vraiment parasismique...
Y a-t-il des scénarios qui existent pour la Martinique ?
BIENTÔT. En Guadeloupe, le BRGM a réalisé la modélisation de scénarios sismiques, en tenant compte de la vulnérabilité du bâti (voir graphique ci-dessous). Ces travaux sont prévus en 2010 en Martinique, avec la simulation de séismes se produisant sur des failles intraplaques, à faible profondeur, sous une ville.
Toujours avec le BRGM, Trinité, Robert et Vauclin ont lancé des études, leur carte de risque devrait bientôt être disponible.
Un autre type de simulation doit aussi être entrepris, à partir du séisme de subduction de 1839 (magnitude : 7,5 environ), qui détruisit Fort-Royal (ancienne Fort-de-France).
Faut-il mieux sortir du bâtiment ou bien se cacher sous une table en cas de séisme ?
ÇA DÉPEND. La vision des maisons effondrées en Haïti, certes, ne donne pas envie de rester dans les bâtiments. La priorité, cependant, est de se protéger la tête. Courir alors que tout tombe n'est pas forcément une bonne idée, d'autant qu'en cas de fortes secousses, on peut tomber. Les partenaires associés dans le cadre des journées Replik conseillent de s'abriter « dans un endroit sûr et repéré préalablement » (table solide, murs porteurs, encadrement de porte, etc.) et d'évacuer les lieux « UNIQUEMENT au rez-de-chaussée, près d'une sortie sans avoir à passer sous un élément qui risque de s'effondrer (balcon, passerelle) » .
Dans les années à venir, on peut imaginer la systématisation des tables parasismique, notamment dans les écoles (les deux tiers des écoles primaires sont aujourd'hui vulnérables.)

Un séisme de magnitude 6,2, à proximité de Pointe-à-Pitre et à 10 km de profondeur pourrait engendrer les dégâts suivants, selon un scénario élaboré par le BRGM : intensité proche de l'épicentre de VIII, IX, voire X (équivalente à celle de Port-au-Prince), effondrement partiel ou total de 5% du bâti courant (soit 9 000 bâtiments), 6% des bâtiments scolaires et 10% des bâtiments des zones d'activité comme Jarry. Pour les communes proches de l'épicentre, la proportion est au moins le double.Sources : Observatoire volcanologique et sismologique de Martinique, BRGM

SOURCE France-Antilles Martinique